颐和园集中国古典园林艺术之大成荟萃南北园林精华将人造景观与大自然和谐融为一体它中国最后一座皇家园林也中国目前保存最完整、规模最大古代园林中国园林艺术巅峰之作于1998年被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录。
本片由中央电视台制作创作团队骨干拍摄十二集大型纪录片《故宫》原班人马《颐和园》创作从06年启动历时三年完成按照中国传统文化紫禁城代表着“礼”颐和园则代表着“乐”如今《故宫》和《颐和园》拍摄完成也代表着“礼”“乐”结合完成了中国古典建筑和文化一个篇章。《颐和园》拍摄颐和园管理处全力支持和密切合作下完成颐和园多名专家和工作人员参与创作历史文献、文物、拍摄场地等方面园方都提供了最大帮助。
位于北京西北郊的一片湿地，在清乾隆年间发生了翻天覆地的变化。乾隆十四年，这里开始了一项水利建设，建成了京郊第一座水库和完整的水利系统。然而，人们没想到的是，这项工程的结束却只是另外一项宏大工程的开始。随着乾隆的一道道圣旨，曾经的湿地逐渐现出一片园林的雏形，这就是清漪园，颐和园的前身。
在清漪园里，流传着很多故事、传说和至今未解的谜团。佛香阁的所在地原本是一座九层的延寿塔，这个专为皇太后祝寿而设计的建筑，却在接近完工之际突然被拆除改建为佛香阁。据记载，建塔拆塔的花费几乎占据修园总花费的1/10。这背后隐藏着怎样的故事?
1860年10月18日，英法联军的纵火，使北京西郊清漪园、圆明园等几座皇家园林变成一片废墟。光绪皇帝继位后，大权在握的慈禧太后又兴起修园之意。在光绪皇帝的生父醇亲王的支持下，修复园林终于成为现实。重建工程的总设计师雷廷昌没有想到，这会成为最后一座皇家园林。
颐和园见证了皇帝与太后的权力之争，改革与保守的政见之争带来的风风雨雨，也经历了园林历史上的又一次浩劫。八国联军的入侵之时，慈禧太后从这里出发向西逃难。颐和园，这座曾带给她的主人无比荣光和欢乐的所在地，却也经历着末世皇家的没落与无奈。
一名叫卡尔的美国女画家为了给慈禧画像在颐和园流连了九个多月，与慈禧太后，与颐和园，有了史无前例的密切接触。而她所画的慈禧朝服像，在第二届世博会上引起了轰动。然而，中国代表团在世博会上的高调亮相，却成为清朝灭亡前的回光返照。
1928年7月1日，颐和园从皇家园林正式成为国家公园。然而，社会的动荡，国力的衰微使得颐和园日益残破。
1949年，颐和园账上只剩两毛钱。六十年之后的今天，颐和园里景色秀美、游人如织。清漪园，又有新的盛世传奇继续流传……
